WindRunner und Assystem: Das 108-Meter-Flugzeug für riesige Windkraft-Rotorblätter

Auf Flughafenvorfeldern wirken manche Vorhaben zunächst völlig abwegig. Ein 108 Meter langes Flugzeug, das riesige Windkraft-Rotorblätter dorthin bringen soll, wo Strassen nicht weiterführen, gehört eindeutig dazu. Dennoch nimmt der WindRunner schrittweise Gestalt an. Die angekündigte Zusammenarbeit mit dem französischen Konzern Assystem verleiht diesem Industrieprojekt zusätzliche Konkretheit. Hinter den eindrucksvollen Bildern und fast überdimensionierten Zahlen stehen Ingenieurinnen und Ingenieure, Werkstätten, Zeitpläne sowie eine einfache Frage: Wie lassen sich die für die Energiewende benötigten Anlagen transportieren, ohne dass jede Lieferung zum logistischen Rätsel wird? Die Wette ist gewaltig. Sie könnte zugleich verändern, wie die weltweit grössten Windparks errichtet werden.

WindRunner: Das aussergewöhnliche Flugzeug für scheinbar Untransportierbares

Überschreitet ein Windkraft-Rotorblatt die Länge von 100 Metern, wird allein sein Weg zum Montageort zur eigenen Expedition. Kreisverkehre müssen umfahren, Verkehrsschilder entfernt, Brücken verstärkt und manchmal günstige Wetterbedingungen abgewartet werden, damit ein Spezialtransport einige Kilometer zurücklegen kann. Jede und jeder kennt die Situation, wenn ein Schwertransport eine Strasse blockiert – hier geht es allerdings um eine völlig andere Grössenordnung. Das US-Unternehmen Radia entwickelte den WindRunner, um einen Teil dieser Hürden zu umgehen: Die sperrigsten Bauteile sollen direkt in einem riesigen Frachtraum transportiert werden.

Mit einer Länge von 108 Metern soll der WindRunner sogar legendäre Flugzeuge wie die 2022 in der Ukraine zerstörte Antonov An-225 übertreffen. Er ist weder für Hunderte Passagiere noch für Luxusautos konzipiert, sondern für beinahe 105 Meter lange Rotorblätter von Onshore-Windkraftanlagen. Radia spricht von einer aussergewöhnlichen Frachtkapazität für Komponenten, die in keinem herkömmlichen Frachtflugzeug Platz finden. Nach den Planungen soll der Gigant auf vergleichsweise kurzen, unbefestigten Pisten landen können – möglichst nahe bei den Standorten der Energieerzeugung.

Das Konzept reagiert auf ein sehr praktisches Problem: Windkraftanlagen wurden leistungsfähiger und folglich grösser, während die Strasseninfrastruktur nicht im selben Tempo mitgewachsen ist. Je länger ein Rotorblatt ausfällt, desto mehr Wind kann es nutzen und desto besser wird der Ertrag einer Anlage. Sein Transport kann jedoch teuer sein, Baustellen verzögern oder Regionen ausschliessen, die eigentlich günstige Voraussetzungen bieten. Der WindRunner verspricht nicht, sämtliche Hindernisse zu beseitigen; er will sie in die Luft verlagern. Diese Unterscheidung ist wesentlich, denn ein so ehrgeiziges Projekt muss seine industrielle und wirtschaftliche Tragfähigkeit erst noch beweisen.

Assystem bringt französisches Know-how in ein hochkomplexes System ein

Der französische Konzern Assystem beteiligt sich gemeinsam mit Radia am WindRunner-Programm. Das Unternehmen ist für Ingenieurleistungen in den Bereichen Energie, Kernenergie, Verkehr und komplexe Infrastruktur bekannt und soll seine Kompetenzen für die Studien und die Weiterentwicklung des Programms einsetzen. Solche Partnerschaften bedeuten weit mehr, als ein Logo auf einer Präsentation zu platzieren. Tausende technische Entscheidungen müssen abgestimmt werden – vom Gewicht der Strukturen über das Management der Bordsysteme bis zu den luftfahrttechnischen Zertifizierungsvorgaben, die einen Zeitplan um mehrere Jahre verschieben können.

Um dieses Vorhaben zu verfolgen, ohne sich von 3D-Visualisierungen mitreissen zu lassen, hilft ein Blick auf drei Etappen: detaillierte Konstruktion, Industrialisierung und erste Flüge. Die Bekanntgabe einer Partnerschaft öffnet eine Tür, besagt aber nicht, dass bereits ein Flugzeug zum Rollen auf dem Vorfeld bereitsteht. Seien wir ehrlich: Kaum jemand prüft vor dem Teilen eines beeindruckenden Bildes täglich den aktuellen Stand eines Luftfahrtprogramms. Diese Vorsicht verhindert jedoch, dass ein technisches Versprechen mit einer zertifizierten, produzierten und kommerziell eingesetzten Maschine verwechselt wird.

Ein weiterer häufiger Fehler besteht darin, den WindRunner bloss als „sehr grosses Flugzeug“ zu betrachten. Seine Dimensionen sind spektakulär, doch im Zentrum des Projekts steht die Logistikkette der Windenergie. Assystem kann gerade hier eine umfassendere Perspektive liefern und Luftfahrttechnik mit Anforderungen vor Ort sowie energiewirtschaftlichen Fragen verbinden.

„Die Herausforderung besteht nicht nur darin, ein grösseres Flugzeug zu bauen: Es muss eine neue Art ermöglichen, Energie dort zu installieren, wo sie gebraucht wird.“

Folgende Punkte verdienen besondere Aufmerksamkeit:

• die Bestätigung der technischen Entscheidungen und der Materialien;
• die Fähigkeit, das Flugzeug in einem realistischen Umfang zu produzieren;
• die Erlangung der erforderlichen Zertifizierungen;
• die tatsächlichen Kosten für die Lieferung von Rotorblättern auf dem Luftweg;
• die gesamte Umweltwirkung der Einsätze.

Eine industrielle Wette weit über die Luftfahrt hinaus

Assystems Einstieg ist vor allem deshalb interessant, weil er daran erinnert, dass grosse Projekte fast nie in nur einem Land oder einer einzigen Fabrik entstehen. Der WindRunner vereint bereits Kompetenzen aus Luftfahrt, Verteidigung, Transport und Energiewirtschaft. Frankreich nimmt in dieser Konstellation eine besondere Rolle ein: Das Land verfügt über anerkannte Ingenieurkonzerne, einen dicht vernetzten Luftfahrtsektor und langjährige Erfahrung mit komplexer Energieinfrastruktur. Das Projekt bleibt risikoreich, zeigt aber eine Industrie, die auf eine inzwischen sehr greifbare Einschränkung reagieren will.

Die Diskussion über Windenergie reduziert sich oft auf Bilder von Masten in der Landschaft, auf Preisfragen oder die schwankende Stromerzeugung. Weniger häufig geht es um die Strecke eines Rotorblatts, um Kurven, die es nicht passieren kann, oder um Ortschaften, die ein Konvoi umfahren muss. Gerade solche Details entscheiden jedoch mitunter darüber, ob ein Windpark überhaupt realisierbar ist. Hält der WindRunner seine Versprechen, könnte er Gebiete erschliessen, die sich heute nur schwer mit grossen Turbinen ausstatten lassen. Weder Strassen noch Häfen oder Bahnverbindungen würde er ersetzen. Er würde eine seltene zusätzliche Option schaffen.

Eine berechtigte Frage bleibt zudem: Ist es aus Klimasicht stimmig, ein derart riesiges Flugzeug für den Transport von Windkraftkomponenten einzusetzen? Die Antwort hängt von zahlreichen Faktoren ab, darunter die Zahl der Flüge, die auf der Strasse vermiedene Distanz, die verwendete Treibstoffart und der zusätzliche Ertrag grösserer Turbinen. Radia setzt unter anderem auf die künftige Nutzung nachhaltiger Flugkraftstoffe. Zwischen Absicht und Realität liegt ein weiter Weg. Doch Projekte, die etablierte Vorgehensweisen aufrütteln können, beginnen oft genau so: mit einer Idee, die zu gross für den gewohnten Rahmen wirkt.