DOT-Code am Reifen: Was vier Ziffern wirklich verraten

Auf dem Parkplatz eines Supermarkts wirft ein Autofahrer einen Blick auf seine Reifen, bevor er die Fahrt in den Urlaub fortsetzt. Die Rillen sehen noch ordentlich aus, das Auto zieht nicht zur Seite und nichts wirkt bedenklich. Dann entdeckt er eine kleine Zahlenfolge, die in den Gummi geprägt ist: 2319. Die vier unauffälligen, beinahe verblassten Ziffern verraten mehr, als man zunächst vermutet – und können die Entscheidung zur Weiterfahrt verändern.

Vier Ziffern verraten das tatsächliche Alter eines Reifens

Viele kennen diesen Handgriff: Man betrachtet das Reifenprofil, fährt mit einem Finger durch die Rillen und denkt sich, dass „damit noch ein paar Tausend Kilometer möglich sind“. Als erste Prüfung ist das sinnvoll. Doch dabei bleibt häufig eine kaum sichtbare Tatsache unbeachtet: Auch wenn ein Fahrzeug wenig gefahren wird, altert die Gummimischung.

Die gesuchte Zahl steht am Ende der DOT-Kennzeichnung auf der Reifenflanke, manchmal nur auf der Innenseite. Die ersten beiden Ziffern nennen die Produktionswoche, die letzten beiden das Herstellungsjahr. Ein Reifen mit der Kennzeichnung 2319 wurde somit in der 23. Woche des Jahres 2019 gefertigt, also etwa im Juni.

Dieses Datum ist mehr als eine Verwaltungsangabe. Im Laufe der Jahre trocknen die Bestandteile des Gummis aus, werden weniger elastisch und haften schlechter, insbesondere auf nasser oder kalter Fahrbahn. Deshalb kann ein kaum abgefahrener Reifen weniger Vertrauen verdienen als ein neuerer, der regelmäßig gefahren und richtig gewartet wurde.

Warum ein wenig abgefahrener Reifen täuschen kann

Diese Falle begegnet einem häufig bei Zweitautos, Wohnmobilen, Anhängern oder Fahrzeugen mit sehr geringer Fahrleistung. Ihre Reifen haben mitunter noch tiefe Rillen und wirken fast neu. Trotzdem standen sie jahrelang im Freien, waren Sonne und Kälte ausgesetzt oder trugen das gleiche Gewicht immer an derselben Stelle.

Wer einen gebrauchten Kleinwagen kauft, fühlt sich durch Reifen mit „80 %“ vielleicht zunächst beruhigt. Bei näherer Prüfung stellt sich aber manchmal heraus, dass sie vor acht oder neun Jahren hergestellt wurden. Die beim Verkauf versprochene Ersparnis wird dann zu einer Ausgabe, die bald ansteht. Der Gummi liest den Kilometerstand nicht.

Reifenhersteller empfehlen im Allgemeinen, Reifen ab einem Alter von fünf Jahren untersuchen zu lassen und sie spätestens nach etwa zehn Jahren zu ersetzen, selbst wenn sie noch brauchbar aussehen. Lagerung, Reifendruck, Stöße gegen den Randstein und UV-Strahlung können die Alterung beschleunigen. Daher altern selbst zwei gleich alte Reifen nie völlig gleich.

Reifen vor einer langen Fahrt oder einem Gebrauchtkauf prüfen

Um das Datum abzulesen, stellen Sie das Fahrzeug auf einer ebenen Fläche ab, schlagen die Räder leicht ein und suchen die DOT-Kennzeichnung auf der Reifenflanke. Sind die letzten vier Ziffern dort nicht zu sehen, prüfen Sie die andere Seite: Die vollständige Kennzeichnung befindet sich nicht immer außen.

Notieren Sie die Codes aller vier Reifen und nicht nur den eines einzelnen. Unterschiedliche Daten können darauf hindeuten, dass nach einer Reifenpanne ein einzelner Reifen ersetzt wurde. Das muss nicht beunruhigend sein. Bei einem großen Altersunterschied sollten Sie jedoch den allgemeinen Zustand, die Marke und die Ausgewogenheit der Reifen an der Achse überprüfen lassen.

Seien wir ehrlich: Im Alltag macht das kaum jemand. Vor einer Urlaubsfahrt mit viel Gepäck, beim Kauf eines Gebrauchtwagens oder bevor ein lange in der Garage abgestelltes Fahrzeug wieder auf die Straße kommt, kann die kurze Kontrolle dennoch vor übermäßigem Vertrauen schützen.

„Ein Reifen ist nicht nur eine Frage der Profiltiefe: Er ist eine elastische Hülle, die ihre Fähigkeit behalten muss, mit der Straße zusammenzuwirken.“

• Suchen Sie die letzten vier Ziffern der DOT-Kennzeichnung.
• Untersuchen Sie die Reifenflanken auf Risse, Beulen oder Schnitte.
• Kontrollieren Sie den Reifendruck bei kalten Reifen und, falls vorhanden, auch am Reserverad.
• Holen Sie bei den geringsten Zweifeln am Alter oder Zustand eines Reifens fachlichen Rat ein.

Das Reifendatum und die Frage der Sicherheit

Die gesetzliche Mindestprofiltiefe von 1,6 Millimetern bleibt ein wichtiger Anhaltspunkt. Sie sagt jedoch nicht alles aus: Ein Reifen kann diesen Wert einhalten und bei einem Regenschauer, beim Bremsen oder in einer etwas zu schnell gefahrenen Kurve dennoch weniger Halt bieten.

Der Herstellungscode rückt einen Teil der Wirklichkeit wieder ins Bewusstsein von Autofahrern. Er zeigt, dass ein abgestelltes Auto nicht zwangsläufig geschont wird, dass man einen „Reifen wie neu“ genau betrachten sollte und dass vermeintliche Schnäppchen manchmal ein verborgenes Datum auf der Flanke tragen.

Bevor das Gepäck eingeladen wird, ein junger Fahrer losfährt oder der Kauf eines Gebrauchtwagens unterschrieben wird, lässt sich diese Prüfung in weniger als einer Minute erledigen. Sie kann auch ein hilfreiches Gespräch mit einer nahestehenden Person anstoßen, die diese Ziffern noch nie bemerkt hat, obwohl sie seit Jahren vor ihren Augen mitfahren.