Peter Ross und Sarah Ross: Die geheimen Top-Gear-Macher

Bei den Rosses gibt es einen idyllischen Garten. Vogelgezwitscher mischt sich mit dem sanften Blubbern des Wasserspiels, während Bienen zwischen den Dahlien umherschwirren. Hinter der Hecke, jenseits der Weide, liegen drei sauber halbierte Renault 11. Daneben stehen Eisenbahnräder, die an einen Audi A8 passen würden. Und neben einem verblichenen blauen Chevy Lacetti mit Überrollkäfig befindet sich etwas, das verdächtig nach einer Streitwagenspitze von Boudica aussieht.

Peter Ross bemerkt meinen Blick auf die selbstgebaute mittelalterliche Waffe vor der Werkstatt, die sich am Ende seines Gartens verbirgt. „Ja, die stammt von Jeremys Polizeiauto“, sagt er und nickt. Erste Folge der 11. Staffel – damit Sie nicht selbst suchen müssen. Danach drückt er mir eine überdimensionierte digitale Stoppuhr in die Hand. Irgendwie kommt sie mir bekannt vor. „Ist das …?“

„Die Stoppuhr, mit der JC seine Runde auf dem Nürburgring in einem Diesel-Jaguar gestoppt hat … ja“, beendet er den Satz.

Fotografie: Tom Barnes

Peter und Sarah Ross: Die Werkstatt hinter Top Gear

Wie also kommt es, dass Peter und seine Frau Sarah in ihrem Garten eine kleine Sammlung von Top-Gear-Requisiten herumliegen haben? Nun, viele davon wurden genau hier erschaffen. Die Rosses sind Gründer, Eigentümer und Betreiber von Television Vehicles – der ersten Adresse für Konstruktionen und organisierte Chaosfahrzeuge fürs Fernsehen. Ein Stuntauto muss im Eiltempo gebaut werden? Ein Heldenauto braucht über Nacht eine Reparatur, nachdem ein Moderator im Namen von „die Aufnahme machen“ etwas zu ehrgeizig war? Drei gebrauchte Klassiker werden kurzfristig für einen Gag benötigt und müssen ans andere Ende der Welt transportiert werden? Für die Rosses ist das ganz normaler Arbeitsalltag.

„Ich würde wohl sagen, dass ich Ingenieur bin“, erzählt mir Peter. „Bei einer Fernsehsendung, besonders bei den Reisespecials, packen alle mit an. Oft bin ich gefahren. Manchmal machten die Moderatoren nur ihren Teil vor der Kamera, dann bekam man eine Perücke, zog sein Hemd an und erledigte die Knochenarbeit. Manchmal hatten wir im Hintergrund das ‚Büssauto‘. Wenn du ein besonders unartiger Bub bist – oder etwas kaputtmachst, das ich nicht reparieren kann –, landest du im Allegro oder im Marina, in so etwas. Und den bin ich dann gefahren.“

Unzählige legendäre Momente wären ohne Peters Können und Sarahs Organisationstalent schlicht nicht möglich gewesen.

Doch Peters Arbeit begann bereits lange vor dem ersten Kameralauf. „Wir flogen vorher ins jeweilige Land, kümmerten uns darum, die Autos vom Schiff oder aus dem Flugzeug zu holen, erledigten die Carnet-Papiere … und dann klärten wir den Treibstoff. Brauchen wir einen Oktan-Booster? Müssen wir vom örtlichen Flughafen Flugbenzin besorgen, damit die Autos laufen? Von einfachem Transport und technischer Unterstützung über professionelles Fahren bis hin zum Entwerfen und Bauen der Autos nach einer Produktionsidee – das war unser Bereich.“

Von Stuntautos bis zum SsangYacht-Transport

Während Peter Aufgabenlisten abarbeitete, die von „einen Auslösemechanismus bauen, um einen Beetle aus einem Hubschrauber 1,6 km über einer südafrikanischen Salzebene abzuwerfen“ bis zu „ein Raster aus Schrott-Rennwagen auf Doppeldeckerbasis entwickeln, die vom oberen Fahrzeug aus gelenkt werden“ reichten, konzentrierte sich Sarah auf die Logistik. Dank ihrer früheren Karriere in der Luftfahrtbranche wusste sie, wie sich der Top-Gear-Zirkus rund um die Welt bewegen liess. „Manche Anrufe, die ich bekommen habe …“, sagt sie mit einem ironischen Lächeln.

Sie ahmt nach, wie sie ein Telefon ans Ohr hält. „Die Produzenten riefen an und sagten: ‚Wir haben Schwierigkeiten, die SsangYacht nach Monaco zu bekommen.‘ Ich sagte: ‚Kein Problem, wir bauen in der Werkstatt einen Lastwagen.‘ Ich legte auf, ging zu Peter hinunter und sagte: ‚Du musst einen Lastwagen bauen, der einen zum Boot umgebauten SsangYong nach Monte Carlo bringt.‘ Er liess alles stehen und liegen – und wir haben es gemacht.“ Ebenso den schnellsten Traktor der Welt. Und Mr Nippy, den offiziell schnellsten Eiswagen. Freddies Metro für den Bungee-Sprung? Eigenhändig von Peter gebaut.

Ich möchte niemandem die Liebe zu dem nehmen, was in der Branche als „Magie des Fernsehens“ bekannt ist, doch unzählige legendäre Momente aus dem Top-Gear-Kanon wären ohne Peters Geschick mit dem Schweissgerät und Sarahs unermüdliche Organisation niemals zustande gekommen. Der TGV12-Zug mit Wohnwagenwaggon? Der P45, das kleinste Auto der Welt? Der seniorenfreundliche Fiat Multipla mit explodierender Karosserie? All das wurde in diesem ruhigen Garten in Surrey zum Leben erweckt.

Explosive Tests im Garten von Surrey

Wobei: Ruhig ist es dort eigentlich nicht. „Der seniorensichere ‚Oldsmobile‘ brauchte pyrotechnische Räder, damit sie abfallen konnten, wenn er in falscher Richtung auf eine Autobahn fuhr“, erinnert sich Peter. „Wir haben die Sprengsätze hier draussen getestet. Ein Rad flog weg, sprang über die Hecke und landete im frisch renovierten Swimmingpool der Nachbarn.“ Das dürfte eine interessante Erklärung gegenüber der Haushaltsversicherung gewesen sein.

Der automobile Wahnsinn liegt Peter allerdings im Blut. „Ich war immer schon an Technik interessiert. Je verrückter, desto besser. Mein erster Job war in der Werkstatt meines Vaters in Guildford, und danach arbeitete ich in vielen unterschiedlichen Werkstätten mit verschiedenen Marken. Dort lernte ich Schweissen, Karosseriebau, Motoren – einfach alles. Ausserdem baute ich meine eigenen V8-Stockcars und fuhr Rennen damit. Als ich bei Top Gear anfing, ergab plötzlich alles Sinn. Es war, als hätte ich mein ganzes Leben lang die perfekte Lehre gemacht.“