Dakar 2026: Der ultimative Härtetest für Defender

Was ist die Dakar eigentlich?

Was ist „die Dakar“ eigentlich?

Kurz gesagt: Sie ist die härteste Rallye-Raid-Veranstaltung der Welt – und jene, die einem bei allen, die sich auskennen, den grimmigsten Respekt einbringt. Nur wenige schaffen es bis ins Ziel. Wer durchkommt, gehört zur Elite, quasi zu Delta Force oder SAS des Offroad-Rennsports. Bei diesem Ausdauerspektakel treten Rallye-Piloten in einem regelrechten Zirkus unterschiedlichster Klassen an: von Autos und Klassikern über Motorräder bis zu Lkw. Ihr Ziel ist es, eine brutale Strecke in möglichst kurzer Zeit zu bewältigen.

Klingt simpel, doch die „Strecke“ besteht aus Tausenden Kilometern fahrzeugzerstörender Hölle: Sanddünen, gefährlichen Felsen, Offroad-Albträumen, Schlamm, unerwarteten Schluchten und Schotter. Einzelne Etappen können an einem einzigen Tag deutlich mehr als 800 km lang sein. Nichts für schwache Nerven – oder schwache Dämpfer. Gemeinsam mit der Baja 1000 ist sie wohl das berühmteste Enduro-Rennen überhaupt. Ursprünglich hiess die Veranstaltung Le Rallye Paris-Dakar und führte bei ihrer Premiere 1978, wie der Name nahelegt, von Paris nach Dakar im Senegal. Seither wechselte sie mehrfach den Austragungsort und findet heute in Saudi-Arabien statt, trägt aber weiterhin ihren ikonischen Namen.

2026 fährt ein Heimspiel-Held in einer neuen Kategorie mit

Man könnte meinen, die Dakar sei für eine Marke wie Defender geradezu Pflichtprogramm. Trotzdem tritt Defender 2026 erstmals offiziell an – und offenbar mit voller Konsequenz: mit dem kompromisslosesten Defender 110 der Welt. Der Defender Dakar D7X-R startet in der überarbeiteten Kategorie „Stock“, die im Wesentlichen für Fahrzeuge direkt aus der Serienproduktion gedacht ist. Motoren, Getriebe, Antriebsstränge, Karosserien und Fahrgestelle müssen serienmässig sein.

Diese Klasse ist damit der echte Härtetest für ein Auto, das man tatsächlich durch eine Einkaufsstrasse fahren könnte. Zugegeben: Das Basisfahrzeug von Defender ist bereits der ziemlich wilde 4,4-Liter-V8 Defender OCTA. Abgesehen von einem riesigen Tank, verstärktem Fahrwerk und Sicherheitsausrüstung ist der Rennwagen jedoch tatsächlich eng mit dem Modell verwandt, das man kaufen kann. Genau diese Aussicht hat „Mr.Dakar“ Stéphane Peterhansel dazu bewogen, nochmals bei der Dakar anzutreten – was wohl alles Wesentliche sagt.

Dakar 2026: Strecke, Zeitplan und Teilnehmer

Wie sieht die Dakar 2026 aus?

Die 48. Austragung der Dakar umfasst heuer eine gewaltige 8.000-km-Schleife. Am 1. und 2. Jänner findet in Yanbu am Roten Meer, nördlich von Dschidda, die technische Abnahme statt. Die Eröffnungszeremonie und der „Prolog“ folgen am 3. Jänner, der eigentliche Start erfolgt am 4. Jänner. Die Route führt über Alula, Hail, Riad, Wadi-Ad-Dawasir, Bisha und Al Henakiyah, ehe sie wieder in Yanbu endet. Jeder Abschnitt hält für die Teilnehmer eine neue Form der Hölle bereit.

Auch das Wetter spielt mit: Wer durchgehend Sonne und Sand erwartet, liegt falsch. Regen, Schlamm, Sandstürme und allerlei Naturkatastrophen-ähnliche Kapriolen können dazukommen. Nachts wird es zudem ziemlich kalt, tagsüber können die Temperaturen auf bis zu 45 Grad Celsius steigen. Der Ruhetag ist am 10. Jänner in Riad angesetzt, die abschliessende Siegerehrung findet am 17. Jänner statt. Dazwischen passiert die eigentliche Tortur.

Wer sind die weiteren Teilnehmer und Fahrzeuge?

Bei der Dakar 2026 sind 325 Fahrzeuge mit den unterschiedlichsten Radständen und Antriebsarten gemeldet. Dazu zählen die Challenger-Klasse mit speziell gebauten Leichtbau-Buggys, SSVs als serienbasierte Side-by-Sides, T1 Ultimate – röhrenrahmenbasierte Monster mit sehr wenigen Konstruktionsvorgaben –, Quads, Lkw, Stock-Fahrzeuge wie der Defender Dakar D7X-R, Dakar Classic für Oldtimer mit festgelegtem Baujahr-Limit aus den 1980er- und 1990er-Jahren, bei denen Ausdauer wichtiger ist als reine Geschwindigkeit, sowie Mission 1000 für CO2-neutrale und neue Technologien.

Dazu kommen rund 118 Motorräder, die stets wie die denkbar schlechteste Art wirken, die Dakar zu bestreiten. Ihre Fahrer sind ganz offensichtlich verrückt.

Was macht die Dakar so schwierig?

Die Dakar ist deshalb so besonders, weil sie absolut unnachgiebig ist. Tausende Kilometer und mehr als 80 Stunden im Wettbewerb kommen zusammen – zusätzlich zu den Fahrten zwischen den Etappen auf normalen Strassen, auf denen die üblichen Verkehrsregeln gelten. Nach 12 Stunden im Renntempo durch die Wüste wieder herunterzukommen, ist ausgesprochen schwierig, und Adrenalin ist ein stiller Killer. Etappe 6 umfasst insgesamt 925 km, davon 336 km gegen die Uhr – das wäre für sich genommen bereits eine normale Rallye.

Die grössten psychischen Belastungen sind jedoch die zweitägigen Marathonetappen 4 und 9. Dort ist jede externe Hilfe verboten, über einen Rennzeitraum von 48 Stunden darf man ausschliesslich am eigenen Fahrzeug arbeiten. Um 16 Uhr wird an einem vorgeschriebenen „Biwak-Zufluchtsort“ angehalten. Als Luxus gibt es dort eine Matratze, einen Schlafsack, ein Zelt sowie eine Essensration für Abendessen und Frühstück – sonst nichts. Um 7 Uhr beginnt das Rennen erneut. Viel Schlaf wird man vermutlich nicht bekommen, falls etwas repariert werden muss. Und es wird etwas zu reparieren geben. Einer der grössten Gegner bei der Dakar ist nicht die Landschaft, sondern Erschöpfung.

Neue Regeln und bessere Erholung bei der Dakar 2026

Trotzdem können sich die Teams 2026 besser erholen

Damit soll nicht gesagt sein, dass die Dakar 2026 irgendwie weniger traumatisch ausfällt als in anderen Jahren. Sie ist jedoch etwas stärker auf echte Erholung ausgerichtet. Im siebenten Jahr des Saudi-Arabien-Abenteuers haben die Veranstalter die Abläufe gestrafft – denn die Logistik eines 8.000-km-Rennens ist, nun ja, kompliziert. Die Hafenstadt Yanbu bildet sowohl Start als auch Ziel. Dazu kommen sechs Biwaks in der offenen Wüste und ein weiteres in Riad, wo am Ruhetag etwas Verschnaufpause möglich ist.

Ausserdem gibt es vier „Schleifen“-Etappen. Während sich alle Teilnehmer weiterhin durch die Landschaft kämpfen, müssen Teams und Servicecrews nicht jedes einzelne Mal weiterziehen. Das macht den Transport zumindest etwas weniger belastend.

Ist es wirklich so schlimm?

2026 kommt eine neue Struktur mit einigen „Mid-Stage Service“-Punkten hinzu, die gezielt mehr Teilnehmer ins Ziel bringen soll. Denn die Ausfallquote bei der Dakar ist brutal: Im vergangenen Jahr erreichten nur 175 Fahrzeuge das Ziel, obwohl 335 gestartet waren. Die besondere Herausforderung der Dakar liegt in der Kombination aus extremem Terrain und Distanzen, intensiver körperlicher und mentaler Belastung, technischen und navigatorischen Aufgaben sowie der ständigen Gefahr eines Defekts.

Ausserdem findet man Sand an Stellen, an denen Sand natürlicherweise nicht vorkommt. Zusammen mit der weitreichenden Eigenverantwortung und den Marathonetappen ergibt das ein Rezept für stilles Weinen und leichtes PTBS.

Wie wird ermittelt, wer führt?

Mit GPS und sehr viel Rechenarbeit. Vermutlich kommen auch mehr als ein paar Stoppuhren zum Einsatz. Die Dakar besteht aus einer Etappe pro Tag, die mindestens eine „Sonderprüfung“ auf oder abseits der Strasse beinhaltet. Anders als die üblichen zwei oder drei Tage einer weniger brutalen Rallye erstreckt sich das Ganze über mehrere Wochen. Die Reihenfolge ergibt sich aus den Zeiten der Sonderprüfungen abzüglich möglicher sportlicher Strafen – etwa wenn man auf den Verbindungsstücken beim Rasen erwischt wird.

Die Navigatoren sitzen dabei nicht bloss als Ballast im Auto. Navigiert wird mit GPS-Sender und Roadbook, doch die Route wird erst unmittelbar vor Beginn der Etappe ausgegeben. Bis zur Übergabe bleibt sie also geheim. Kontrollpunkte stellen sicher, dass niemand heimlich eine Abkürzung nimmt. Und einfach vorhandenen Spuren zu folgen, ist keine Lösung: Man weiss nie, ob a) sie in die richtige Richtung führen oder b) in einer Schlucht enden. Oben auf dem Fahrer, dem man gerade gefolgt ist.

2026 gelten neue Regeln

Tatsächlich werden manche Starts heuer aufgeteilt, damit Teilnehmer nicht einfach den Motorradspuren nachfahren können. Die Veranstalter gehen davon aus, dass leicht unterschiedliche, aber gleichermassen gefährliche Strecken riskante Überholmanöver verringern, die Fahrzeit bei Tageslicht für Autos verlängern – Motorräder starteten häufig zuerst – und die besten Navigatoren in den Auto- und Buggy-Klassen belohnen.

Auch kann man nicht an einem Tag bewusst Zeit liegen lassen, um am Folgetag später zu starten und so eine Spur zum Nachfahren vorzufinden. Die geteilten Starts sind nämlich in zwei direkt aufeinanderfolgende Paare gegliedert: Ein Zeitgewinn am ersten Tag würde am zweiten wieder verloren gehen.

Bleibt es bei einem einzigen Rennen?

Einzigartig ist die Dakar zweifellos, doch sie eröffnet zugleich die ganzjährige World Rally Raid Championship (W2RC), in der auch Defender antritt. Seit 2022 messen sich in dieser Serie die Besten des Offroad-Rallye-Raid-Sports weltweit, sammeln Punkte und suchen neue Wege, sich selbst und ihre Maschinen an unterschiedlichsten Gelände-Ambossen zu zerlegen. Weil die Dakar so lang und so fordernd ist, zählt sie im Kalender doppelt – daher lohnt es sich besonders, dort erfolgreich zu sein.

Auf wen würde man wetten?

Wer im Rallyesport sehr, sehr gut war, landet beinahe zwangsläufig bei der Dakar, dem Höhepunkt dieser Disziplin. In der Liste finden sich einige bekannte Namen: Didier Auriol, Colin McRae, Jacky Ickx, Carlos Sainz (der OG), Ari Vätanen, Nasser Al-Attiyah, Juha Kankkunen und Sébastien Loeb. Ein Fahrer ist allerdings eine absolute Legende – und fährt beim ersten offiziellen Einsatz von Defender: Stéphane Peterhansel, auch bekannt als „Mr.Dakar“. Oder, korrekter gesagt, „Monsieur Dakar“.

Er gewann 14-mal: sechsmal in den 1990er-Jahren auf Motorrädern und achtmal im Auto, zuletzt 2021 in einem Mini JCW Buggy. Heuer sitzt er im neuen Defender Dakar D7X-R in der Kategorie „Stock“, also im Grunde in einem Defender OCTA mit einigen Dakar-Anpassungen. Er wird nicht das schnellste Fahrzeug im Feld sein, doch er kommt einem Dakar-Start in einem Auto, das man tatsächlich kaufen kann, so nahe wie möglich. Das fühlt sich schon von Beginn an wie ein moralischer Sieg an. Und wenn es jemand schaffen kann, dann Peterhansel.

Defender OCTA | Meister extremer Performance, überall