Nigel Stoate und sein GMC DUKW: Die Fahrt mit dem amphibischen Landungsfahrzeug in die Normandie

Um zu verstehen, was für ein Mensch Nigel Stoate ist, genügt eine Bitte: Er soll den Star dieser Geschichte aus seiner Garage holen, sein amphibisches Landungsfahrzeug vom Typ DUKW, gebaut von GMC. Dafür muss er zuerst den Neunzylinder-Sternmotor seines Sherman-Panzers mit 298 kW (rund 406 PS) anwerfen und das Fahrzeug aus dem Weg räumen. „Meiner Frau wird nicht gefallen, was die Ketten mit dem Rasen anstellen“, sagt er mit einer Grimasse.

Zum Glück für Frau Stoate führt Nigel sein liebstes Fahrzeug gelegentlich weiter aus als nur in den Garten. Im Juni 2024 fuhr er mit seinem DUKW in die Normandie. Die militärische Bezeichnung steht für eine Konstruktion aus dem Jahr 1942: ein Allzweckfahrzeug mit Allradantrieb und Tandemachse. Das Fahrzeug verließ das Mutterschiff der Royal Marines und erreichte unter den schwermütigen Klängen von Dudelsäcken um Punkt 07:25 Uhr den Strand – genau zu jener Zeit, zu der britische Soldaten 80 Jahre zuvor französischen Boden betreten hatten.

Nachdem die Gedenkveranstaltungen zum D-Day vorbei waren, drehte Nigel einfach um und fuhr auf dem Wasser nach Hause. Auf der 200 Kilometer langen, 28 Stunden dauernden Fahrt über die meistbefahrenen Schifffahrtsrouten der Welt befanden sich nur sein 14-jähriger Sohn Ryan und Mechaniker Jason auf der Ladefläche.

Fotografie: Tom Barnes

Die naheliegende Frage wäre: „Sind Sie eigentlich nachweislich verrückt?“ Das erschien mir aber etwas unhöflich, also fragte ich stattdessen: „Warum?“ Nigels ernste Antwort lautet: „Wir müssen uns daran erinnern, was diese Männer vor 80 Jahren getan haben. Ihrer Tapferkeit verdanken wir die Freiheit, die wir heute haben.“ Er trägt heute genau jene Uniform, die sein Vater bei dem Einsatz angehabt hätte – wären die ihm zugeteilten Artilleriegeschütze rechtzeitig geliefert worden. Zuvor hat er für uns eine originale Schutzbrille für Panzerkommandanten vorgeführt. Ein Enthusiast? Ja, ein bisschen schon.

Wie Nigel Stoate zu seinem DUKW kam

Die nächste passende Frage lautet: „Warum steht in Ihrem Garten ein amphibisches Landungsfahrzeug?“ Wie sich herausstellt, entspannt sich Nigel von seiner Arbeit an Patentstreitigkeiten bei der internationalen Anwaltskanzlei Taylor Wessing, indem er sich zu einer wandelnden Enzyklopädie für militärisches Gerät aus dem Zweiten Weltkrieg macht.

„Während des Krieges wurden 20.000 DUKW gebaut, und sie waren überaus erfolgreich. Dieses eine Fahrzeug machte die amphibischen Landungen der Alliierten überhaupt erst möglich, weil man damit Männer, Waffen und Nachschub in einem einzigen Vorgang von Schiffen vor der Küste zu einem Brückenkopf am Strand bringen kann. Dadurch bleibt man nicht mit einem Boot am Strand hängen und muss es dort unter Beschussgefahr entladen.“

„Die meisten DUKW haben nicht überlebt. Abgesehen von feindlichen Angriffen setzt man sie dem Meer aus, und weil sie nur aus Stahl bestehen, rosten sie weg. Dieses Exemplar gehörte in den USA zum Reservebestand und wurde in der Wüste aufbewahrt. Anfang der 1990er-Jahre brauchte es aber eine gründliche Restaurierung, also habe ich es erworben.“

Nigels DUKW präsentiert sich in ebenso gutem Zustand wie seine Uniform mit ihren scharfen Bügelfalten. Trotz der Odyssee über den Ärmelkanal ist die Karosserie makellos, der abgedichtete und berüchtigt heiße Motorraum geradezu chirurgisch sauber. Im Cockpit hängen großartige Originalschilder mit Hinweisen zu den Geschwindigkeitsbegrenzungen auf Straßen, hartem und weichem Sand sowie Korallen. So etwas findet man im Geländefahrprogramm eines Range Rover nicht.

Nigel besitzt außerdem einen Amphicar 770 aus den 1960er-Jahren und hat eine Schwäche für Fahrzeuge, die den Schulweg schwimmend bewältigen könnten. Der allgemeinen Auffassung nach führt dieser Kompromiss zu einem Fahrzeug, das weder als Boot noch als Auto etwas taugt. Der DUKW ist jedoch die Ausnahme.

Mit dem DUKW über den Ärmelkanal

„Ein DUKW ist im Wasser erstaunlich leistungsfähig“, sagt Nigel strahlend. „Er hat zwei Bilgenpumpen, die immer laufen, sobald der Propeller eingeschaltet ist. Selbst bei einem Loch von 10,16 Zentimetern Durchmesser kommen sie mit dem eindringenden Wasser zurecht. Solange der Motor läuft, ist also alles in Ordnung – und genau deshalb haben wir diesen vor der Fahrt zweimal überholt.“

„Außerdem waren wir auf uns allein gestellt. Wir hatten keine Unterstützung, also nahmen wir reichlich Sicherheitsausrüstung mit. Wir bauten eine Rettungsinsel ein und hatten eine Satellitenfunkbake dabei. Für den schlimmsten Fall führten wir ein Satellitentelefon mit, das unseren Standort an die Küstenwache übermitteln würde.“ Er räumt ein, dass selbst die Royal Marines das Vorhaben für ein wenig riskant hielten.

Jetzt, da er und sein DUKW buchstäblich wieder zu Hause und im Trockenen sind, ist Nigel sehr stolz auf die Unternehmung. „Es war eine große Ehre, den Spuren meines Vaters so genau zu folgen, wie es uns möglich war.“