Im vergangenen Jahr holte der Volkswagen Golf GTI Clubsport von Max Kruse Racing beim 24-Stunden-Rennen am Nürburgring einen eindrucksvollen Klassensieg. Ohne Volkswagen-Testfahrer Benjamin „Benny“ Leuchter – den früheren Rundenrekordhalter für Fronttriebler auf der Nordschleife – wäre es dazu allerdings möglicherweise gar nicht gekommen.
Benny Leuchter und das gestoppte Volkswagen-TCR-Programm
2019 stand Benny kurz davor, im World Touring Car Cup anzutreten. Das Auto war einsatzbereit, die Tests hatten gezeigt, dass es mehr als bereit war, und auch Benny war vorbereitet. Dann strich Volkswagen jedoch sein TCR-Programm und richtete den Fokus stattdessen auf die Elektrifizierung. Für Benny war das schwer zu verkraften.
„Schon beim allerersten Test haben wir gesehen, dass das Auto wahnsinnig schnell war. Wir hatten ein Fahrzeug, das sich konkurrenzfähig angefühlt hat und mit dem wir womöglich um den WM-Titel hätten kämpfen können. Dann wurde es mir weggenommen, ohne dass ich etwas dafür konnte. Das war für mich sehr emotional“, sagte er.
Trotz dieses Rückschlags blieb Benny Volkswagen als Markenbotschafter und Entwicklungsfahrer erhalten. Nach dem Ende der Motorsportaktivitäten ging das Fahrzeug 2021 an Volkswagen Classic, wo es ungenutzt stand und Staub ansetzte.
„Es war nicht schön, es dort abgestellt zu sehen“, erklärte Benny. „Anfang vergangenen Jahres habe ich deshalb gesagt: ,50 Jahre Golf – wir müssen das Auto gebührend feiern, lasst uns das 24-Stunden-Rennen fahren.‘ Es war eine verrückte Idee. Es folgten einige Wochen mit Gesprächen, ich bekam keine Antwort und hing ständig am Telefon: ,Hey, können wir loslegen, können wir loslegen?‘ Und plötzlich hieß es: ,Nehmt das Auto und fahrt.‘“
Volkswagen Golf GTI Clubsport für die Langstrecke
Ganz so einfach wie einsteigen und losfahren war es aber nicht. Der Wagen, der rund 60 Prozent seiner Serienteile mit dem Golf GTI Clubsport teilt, war ursprünglich für Sprintrennen entwickelt worden. Um den Anforderungen eines Langstreckenrennens standzuhalten, musste er vollständig überarbeitet werden – eine Aufgabe, die Benny und sein Team in erstaunlichen zwei Wochen bewältigten.
„Dann kamen wir hierher: keine Tests, kein Training, nichts – direkt ins Qualifying. Wir haben den Rundenrekord für TCR-Autos auf der Nordschleife gebrochen, die Poleposition geholt und das Rennen gewonnen, gegen deutlich stärkere Autos wie den BMW M4, Porsche 718 Cayman und Toyota Supra. Es war sehr schön, diese Maschine wieder im Renneinsatz zu sehen.“
Das Rennen des Vorjahres wurde wegen Nebels zwar nach sieben Stunden vorzeitig beendet, doch das Auto kam nach 44 Runden auf Gesamtrang 43 und gewann vor allem die Klasse „AT3“ für alternative Kraftstoffe.
Max Kruse Racing mit zwei Autos in der Grünen Hölle
In diesem Jahr will das Team noch besser abschneiden. Dafür erhält das Auto diese auffällige neue Lackierung, wenn es durch die Grüne Hölle jagt. Sie würdigt – falls das nicht ohnehin klar war – 50 Jahre Golf GTI. Auch die Startnummer 76 verweist auf das Jahr seiner Markteinführung.
Um Max Kruse Racing die bestmöglichen Erfolgschancen zu verschaffen, setzt das Team zudem ein zweites, identisches Auto ein. Zu den Fahrern gehört Fabian Vettel, der jüngere Bruder des ehemaligen Formel-1-Superstars und rundum sympathischen Seb. Was ist also in diesem Jahr zu erwarten?
„Der Traum wäre ein Doppelsieg“, sagte Benny, „aber die Klasse ist dieses Jahr sehr stark umkämpft. Für mich lautet das erste Ziel daher, das Rennen zu beenden, und dann werden wir sehen, wo wir stehen. Natürlich möchte man als Rennfahrer aber um den Sieg kämpfen.“
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