Saab bietet Kanada Gripen und GlobalEye als Alternative zur F-35

Während Kanada neu beurteilt, wie viele F-35 es tatsächlich benötigt, bringt der schwedische Konzern Saab ein gewichtiges Alternativpaket ins Spiel: den Kampfjet Gripen und das Überwachungsflugzeug GlobalEye.

Saabs Angebot: ein zweiter Weg für Kanadas Luftwaffe

Saab hat in Ottawa offiziell ein Angebot für 72 Mehrzweckkampfflugzeuge Gripen E und sechs Flugzeuge vom Typ GlobalEye zur luftgestützten Frühwarnung und Einsatzführung (AEW&C) eingereicht.

Der Vorstoß erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem Kanada den Umfang seines bestehenden Plans zum Kauf von 88 F-35 von Lockheed Martin überprüft. Der 2022 unterzeichnete Vertrag wird inzwischen voraussichtlich mehr als 27 Milliarden Dollar kosten.

Nach Angaben von Saab könnte das kombinierte Gripen-GlobalEye-Paket in Kanada direkt oder indirekt rund 12.600 Arbeitsplätze sichern oder schaffen – vorausgesetzt, beide Flugzeugtypen werden gekauft.

Das schwedische Unternehmen bietet nicht nur Flugzeuge an, sondern auch eine Industriepartnerschaft. Ein großer Teil der Arbeiten soll in Kanada stattfinden; Endmontage und Betreuung wären vor allem in Ontario und Québec angesiedelt.

Was Saab anbietet

Das Kampfflugzeug Gripen E

Die Gripen E gehört zur sogenannten 4,5. Generation von Kampfflugzeugen. Sie ist als flexibles und vergleichsweise kostengünstiges Gegenstück zu Jets der fünften Generation wie der F-35 konzipiert.

• Höchstgeschwindigkeit von etwa Mach 2
• Ausgelegt für kurze, unbefestigte Start- und Landebahnen
• Zehn Außenlaststationen für Waffen und Zusatztanks
• Modernes Radar Raven ES-05 sowie Infrarotsuche und -verfolgung (IRST)
• Datenverbindungen für den schnellen Informationsaustausch mit anderen Flugzeugen und Bodeneinheiten

Das Logistikkonzept der Gripen sieht den Einsatz von verteilten Stützpunkten mit kleinen Bodenteams und kurzen Abfertigungszeiten vor. Saab hält das für passend zu Kanadas abgelegenen Flugplätzen im Norden und seiner langen Küste.

Das Flugzeug kann zahlreiche Waffen nach NATO-Standard tragen, darunter Luft-Luft-Raketen für Ziele außerhalb der Sichtweite, präzisionsgelenkte Bomben und Seezielflugkörper. Das macht es sowohl für die Verteidigung des Kontinents als auch für Einsätze im Ausland flexibel einsetzbar.

Saab zufolge könnte die Gripen die Luftverteidigung über Kanadas riesigem Staatsgebiet übernehmen und über etablierte Datenverbindungen und Waffenstandards mit Partnern in NATO und NORAD zusammenarbeiten.

Die AEW&C-Plattform GlobalEye

Mit GlobalEye, der zweiten Hälfte des Angebots, soll eine andere Lücke geschlossen werden: die luftgestützte Überwachung über große Entfernungen.

Die Plattform basiert auf dem in Kanada gebauten Geschäftsreiseflugzeug Bombardier Global 6500. Sie verbindet mehrere Sensoren, um Ziele in der Luft, auf See und an Land gleichzeitig zu verfolgen.

Zu den wichtigsten Fähigkeiten zählen:

• Das auf dem Rumpf montierte Radar Erieye ER mit einer Erfassungsreichweite von rund 450 km oder mehr in großer Höhe
• Das Seeraumüberwachungsradar Seaspray 7500E für Schiffe und Kontakte auf der Wasseroberfläche
• Eine Einsatzdauer von bis zu rund 11 Stunden im Einsatzgebiet
• Die Zusammenführung mehrerer Sensordaten zu einem einheitlichen taktischen Lagebild für die Einsatzführung

Für Kanada bewirbt Saab die GlobalEye als Möglichkeit, die Arktis sowie die Zugänge über Nordatlantik und Pazifik besser zu überwachen. Dort schränken große Entfernungen, die Erdkrümmung und raue Bedingungen den Einsatz bodengestützter Radare ein.

Eine eigene AEW&C-Flotte würde Kanada eine dauerhaft verfügbare „fliegende Radarlinie“ verschaffen, die dorthin verlegt werden kann, wo sie am dringendsten gebraucht wird. So müsste sich das Land nicht hauptsächlich auf stationäre Sensoren und Flugzeuge von Verbündeten verlassen.

Arbeitsplätze, Fabriken und politischer Druck

Neben den militärischen Fähigkeiten spricht Saab ein Thema an, das in Ottawa über Rüstungsgeschäfte entscheiden kann: die heimische Industrie.

Das Unternehmen erklärt, sein Paket würde in Kanada bis zu 12.600 Arbeitsplätze schaffen oder sichern. Es betont allerdings, dass diese Zahl vom Kauf sowohl der Gripen als auch der GlobalEye abhängt und nicht nur eines der beiden Typen.

Der Industrieplan sieht vor, Flugzeuge in Kanada für den eigenen Bedarf und für Exportkunden zu bauen. Dafür sind zwei zentrale Produktionsstandorte vorgesehen:

Saab nennt unter anderem IMP Aerospace, GE Aviation, CAE und Peraton als Partner eines landesweiten Zuliefernetzes. Bombardier spielt beim Bau der GlobalEye eine zentrale Rolle, da deren Flugzeugzelle auf der Global 6500 beruht.

Das Angebot kommt, während Kanada eine Erhöhung seiner Verteidigungsausgaben um rund 82 Milliarden Dollar in den kommenden fünf Jahren vorbereitet und nach Wegen sucht, mehr davon im eigenen Land auszugeben.

Lockheed Martin wiederum argumentiert, dass das Festhalten an der vollständigen Bestellung von 88 F-35 den kanadischen Unternehmen über bestehende industrielle Beteiligungsvereinbarungen Aufträge im Wert von etwa 15 Milliarden Dollar bringen würde.

F-35, gemischte Flotte und die NORAD-Frage

Kanada verwirft seinen F-35-Plan nicht. Die ersten 16 Flugzeuge sollen weiterhin ab diesem Jahr geliefert werden. Überprüft wird die Gesamtzahl und die Frage, ob ein zweiter Kampfflugzeugtyp in die Flotte aufgenommen werden soll.

Eine gemischte Flotte wirft praktische Fragen auf:

• Zwei parallele Ausbildungswege für Pilotinnen und Piloten sowie technisches Personal
• Getrennte Ersatzteile, Werkzeuge und Betreuungsverträge
• Zusätzliche Komplexität bei Einsatzplanung und Logistik
• Höhere Gemeinkosten für den langfristigen Betrieb und die Instandhaltung

Befürworter einer Kombination aus F-35 und Gripen sehen die Möglichkeit, eine schwer erkennbare, hochwertige Plattform für Angriffe und Aufklärung mit einem günstigeren, leichter zu wartenden Arbeitspferd für die tägliche Luftraumüberwachung zu verbinden.

Kritiker warnen, dass die Verteilung begrenzter Verteidigungsmittel und Personalressourcen auf zwei neue Kampfflugzeugflotten die kanadische Luftwaffe überfordern und das Erreichen der vollen Einsatzbereitschaft verzögern könnte.

Hinzu kommt die Frage der Einbindung in NORAD, das gemeinsame Kommando der USA und Kanadas zur Luft- und Weltraumverteidigung. F-35 sind konstruktionsbedingt vollständig in amerikanische Netzwerke eingebunden. Die Gripen verfügt zwar über gute Voraussetzungen für die Zusammenarbeit mit der NATO; einige Analysten in Ottawa bezweifeln jedoch, wie reibungslos sich ein in Schweden gebautes System mit streng geheimen US-Infrastrukturen verbinden ließe, falls Kanada am Ende weniger F-35 als ursprünglich geplant betreibt.

Die öffentliche Meinung wendet sich von einer reinen F-35-Flotte ab

Rüstungsbeschaffungen verändern das Wahlverhalten nur selten. Dennoch zeichnet sich in der aktuellen Debatte ein öffentliches Meinungsbild ab.

Eine in kanadischen Medien zitierte Umfrage von Ekos weist auf eine deutliche Präferenz für Saabs Flugzeug hin – entweder allein oder gemeinsam mit der F-35:

• 43 % befürworteten eine reine Gripen-Flotte
• 29 % unterstützten eine gemischte Flotte aus Gripen und F-35
• 13 % bevorzugten eine reine F-35-Flotte

Am größten war die Zustimmung zu einer reinen Gripen-Lösung in British Columbia mit 49 %. In Québec fand eine gemischte Flotte mit 35 % den stärksten Rückhalt. Zugleich war die Begeisterung für eine reine F-35-Lösung in denselben beiden Provinzen am geringsten.

Auch die Parteizugehörigkeit spielt eine Rolle. Wählerinnen und Wähler der Konservativen unterstützten eher eine Flotte ausschließlich aus F-35, während Anhänger der Liberalen, der NDP und der Grünen eher die Gripen oder eine gemischte Lösung bevorzugten.

Diese Zahlen geben der Regierung politischen Rückhalt, falls sie den F-35-Kauf anpasst, Gripen hinzufügt oder beides tut. Eine solche Entscheidung schien 2023 bereits ausgeschlossen, als Kanada die F-35 ursprünglich nach einem Wettbewerbsverfahren ausgewählt hatte.

Weltweite Nachfrage und Exportpläne

Saab betrachtet das Angebot an Kanada nicht isoliert. Der Konzern will ein breiteres Produktions- und Betreuungsnetz aufbauen, in dem Kanada ein zentraler Knotenpunkt wäre.

Die Ukraine hat Interesse an mehr als 100 Gripen-Flugzeugen signalisiert. Eine Lieferung dorthin wäre allerdings von politischen Genehmigungen und der Finanzierung abhängig. Für GlobalEye gibt es laut öffentlichen Angaben von Saab potenzielle oder bestehende Kunden unter anderem in Ägypten, Frankreich und Deutschland.

Saab argumentiert, dass Ottawa durch die Montage von Gripen und GlobalEye für den Export langfristig an der Belieferung und Modernisierung von Flotten verbündeter Staaten beteiligt sein könnte – und nicht nur an jener der eigenen Luftwaffe.

Was „luftgestützte Frühwarnung“ in der Praxis bedeutet

Begriffe wie AEW&C können abstrakt wirken, bestimmen aber den täglichen Einsatz mit. Vereinfacht gesagt ist ein AEW&C-Flugzeug wie GlobalEye eine hoch fliegende Befehlsstelle mit leistungsfähigen Sensoren.

Ein typischer Einsatz könnte so ablaufen: Eine GlobalEye startet von einem Stützpunkt im Süden Kanadas, steigt auf Einsatzhöhe und beginnt, über der Arktis eine riesige ovale Flugbahn abzufliegen. Ihre Radare verfolgen Flugzeuge, Schiffe und sogar manche Bodenfahrzeuge weit außerhalb der Reichweite bodengestützter Radare. Die Besatzung erstellt an Bord eine laufend aktualisierte Karte aller Bewegungen in diesem Gebiet und übermittelt sie umgehend an Kampfflugzeuge, Schiffe und Kommandozentralen.

Für ein Land mit einer so langen Küste wie Kanada verändert ein solches Mittel, wie schnell unbekannte Flugzeuge oder Schiffe entdeckt und identifiziert werden können. Es beeinflusst auch, wie früh Entscheidungsträger vor möglichen Bedrohungen oder Notfällen gewarnt werden – von feindlichen Flugzeugen bis zu Such- und Rettungseinsätzen.

Worauf es bei der laufenden Überprüfung ankommt

Mehrere praktische Faktoren werden Kanadas Entscheidung beeinflussen:

• Zeitplan: Die Lieferungen der F-35 sind bereits vorgesehen. Für Gripen und GlobalEye müssten dagegen ein neuer Vertrag ausgehandelt und Produktionslinien in Kanada eingerichtet werden.
• Budgetstabilität: Höhere Verteidigungsausgaben sind geplant. Ein wirtschaftlicher Abschwung oder ein politischer Kurswechsel könnte jedoch Abwägungen zwischen Flottengröße und industriellem Nutzen erzwingen.
• Ausbildungskapazität: Die Luftwaffe muss Pilotinnen und Piloten, technisches Personal sowie Einsatzleitpersonal für Flugzeuge der fünften Generation und möglicherweise für einen zweiten Kampfjet und eine neue AEW&C-Flotte ausbilden.
• Einsatzrisiko: Der gleichzeitige Betrieb zweier neuer wichtiger Flugzeugtypen könnte bereits stark beanspruchte Wartungs- und Betreuungseinheiten belasten, wenn die Einführung nicht sorgfältig gestaffelt wird.

Befürworter von Saabs Angebot halten dagegen, dass eine Montage im Inland und mehr Kontrolle über Ersatzteile und Modernisierungen die Abhängigkeit von ausländischen Lieferanten in Krisen verringern würden. Vertreter einer reinen F-35-Flotte entgegnen, die Konzentration auf einen modernen Typ vereinfache die Logistik und passe besser zu den Entwicklungen der Luftstreitkräfte der USA und der NATO.

Ottawa prüft derzeit sowohl die operativen Argumente als auch die Zusagen zu Arbeitsplätzen und langfristiger Widerstandsfähigkeit der Industrie. Die Entscheidung wird nicht nur bestimmen, welche Jets über Kanada fliegen, sondern auch, wo Tausende Kanadierinnen und Kanadier arbeiten könnten und wie viel strategische Eigenständigkeit das Land bei seinen künftigen Luftstreitkräften behält.