Gepanzerte Radkampffahrzeuge in Südamerika: Ein Überblick

In den vergangenen Jahren haben die Streitkräfte verschiedener südamerikanischer Länder zunehmend Interesse daran gezeigt, ihre Einheiten mit neuen gepanzerten Radfahrzeugen auszustatten. Diese werden als gepanzerte Radkampffahrzeuge oder mit dem spanischen Kürzel VCBR bezeichnet. Ihr Konzept geht ursprünglich auf gepanzerte Fahrzeuge zurück, die vor allem dem Truppentransport dienten. Technisch und operativ wurden sie jedoch im Laufe der Zeit weiterentwickelt, um Militärplanern ein breiteres Fähigkeitsspektrum zu bieten. Dieser Artikel gibt einen kurzen Überblick über das VCBR-Konzept, die aktuelle Lage in den wichtigsten Ländern der Region sowie über Herkunft, Fähigkeiten und laufende Modernisierungsprogramme der Systeme.

Grundbegriffe gepanzerter Radkampffahrzeuge

Bevor die einzelnen Länder betrachtet werden, lohnt sich eine gemeinsame Begriffsbestimmung, um VCBR von anderen Landfahrzeugen in den Beständen der jeweiligen Streitkräfte abzugrenzen. Es handelt sich um gepanzerte Radfahrzeuge, meist in 6×6- oder 8×8-Konfiguration, die unterschiedliche Aufgaben erfüllen können. Neben dem bereits erwähnten Truppentransport kommen sie zur Aufklärung und Feuerunterstützung von Infanterieeinheiten, für medizinische Notevakuierungen sowie als Führungs- und Kontrollstellen im Gelände zum Einsatz.

Ihre Räder verschaffen ihnen gegenüber Kettenfahrzeugen wesentliche Vorteile bei Geschwindigkeit, Flexibilität und Logistik. Daraus ergeben sich bessere Verlegungsmöglichkeiten und ein geringerer langfristiger Wartungsaufwand. Bei Investitionen in neue Systeme sind das für die Länder der Region keineswegs nebensächliche Kriterien.

Zwar sind Radfahrzeuge weniger stabil als Kettenmodelle, was sich beim Einsatz großkalibriger Waffen für offensive Operationen auswirkt. Dennoch hat das VCBR-Konzept vielfach gezeigt, dass sich unterschiedliche Bewaffnungen integrieren lassen und dadurch eine vielseitige Alternative entsteht. Die Auswahl reicht von 120-mm-Hauptkanonen über Türme mit 30- und 25-mm-Waffen bis zu Maschinengewehren im Kaliber 7,62 mm.

Argentiniens neue VCBR

Als erstes Beispiel dient das argentinische Heer mit seiner jüngsten Anschaffung: den 8×8 M1126 Stryker aus den USA. Dem Kauf ging ein langer Prozess mit zahlreichen Wendungen voraus, die zumeist durch wechselnde politische Positionen gegenüber den Ländern verursacht wurden, die ihre Modelle anboten. Eine solche Entwicklung war auch bei anderen argentinischen Wiederbewaffnungsprogrammen zu beobachten. Geprüft wurden unter anderem der VN-1 (ZBL-09) des chinesischen Unternehmens Norinco, der von Israel unterstützte Pandur II von Excalibur/GDELS und der im benachbarten Brasilien gefertigte Iveco Guaraní. Für Letzteren unterzeichnete die argentinische Regierung sogar eine Absichtserklärung.

Die Einführung läuft noch: Die ersten vier Fahrzeuge trafen im vergangenen Dezember ein, fast fünf Jahre nach dem entsprechenden Antrag beim US-Außenministerium. Mit ihnen soll die lange angestrebte mechanisierte Radbrigade des Heeres aufgebaut werden; vorgesehen ist die Beschaffung von mehr als 200 Exemplaren. Auch die politische Komponente, insbesondere die ausdrückliche Ausrichtung der aktuellen Regierung auf die USA, war für die Entscheidung ausschlaggebend.

Obwohl sie nicht zu den modernsten verfügbaren VCBR am Markt zählen, sind die Fahrzeuge ausgesprochen leistungsfähig und haben ihre Wirksamkeit im Kampf unter Beweis gestellt, unter anderem in Afghanistan, Syrien und im Irak. Seit der Einführung des Entwurfs ist eine Familie von 27 Modellen entstanden. Die an das argentinische Heer gelieferten Fahrzeuge gehören zur Truppentransportvariante 8×8 M1126 ICV. Sie bietet Platz für Gruppen von bis zu neun Personen und verfügt über Caterpillar-C7-Motoren mit 350 PS, eine unabhängige hydropneumatische Federung sowie eine Panzerung aus hochhartem Stahl. Diese schützt rundum gegen Beschuss im Kaliber 7,62 mm und frontal gegen Geschosse im Kaliber 14,5 mm. Keramikplatten des Typs MEXAS 2C könnten den Schutz erweitern; ergänzt wird er durch ABC-Schutz.

Für den Fahrer ist ein Wärmebildgerät AN/VAS-5 bekannt, das die drei Periskope M-17 ergänzt. Dem Kommandanten steht die ferngesteuerte Waffenstation Protector der Serie M151 mit einem Wärmebildmodul zur Verfügung. Sie kann unter anderem mit einem 12,7-mm-Maschinengewehr M2, einem FN MAG/M240 oder einem automatischen 40-mm-Granatwerfer MK19 bestückt werden.

Auf der Straße erreicht jedes Fahrzeug bis zu 101 km/h und eine Reichweite von 450 bis 500 km. Die Stryker sind 7,31 m lang, 2,87 m breit und 2,69 m hoch; ihre Wattiefe beträgt rund 1,3 m.

Brasilien: starke Fähigkeiten und ein strategisches Industrieprojekt

Brasilien verfügt regional über die größten VCBR-Kapazitäten und setzt zur Ausstattung der gepanzerten Einheiten seines Heeres auf zwei Hauptmodelle: den 8×8 Centauro II BR des italienischen Konsortiums Iveco-Oto Melara und den bereits erwähnten Iveco Guaraní.

Der Centauro II BR besitzt erhebliche Feuerkraft, die insbesondere an seiner stabilisierten 120-mm-Kanone L45 erkennbar ist. Die Übernahme durch das Heer begann 2024 mit zwei Fahrzeugen, die technisch-operativen Prüfungen unterzogen wurden, um die vom Hersteller angegebenen Leistungen zu überprüfen. Dies war der Schritt vor dem Kauf einer Flotte von weiteren 96 Fahrzeugen, die ab Mai 2025 vom 6. mechanisierten Kavallerieschwadron übernommen wurden. Damit konnte das brasilianische Heer beginnen, seine veralteten EE-9 Cascavel zu ersetzen, die seit den 1970er-Jahren im Dienst standen.

Zu den Eigenschaften des Centauro gehört neben der bereits genannten 120-mm-Kanone mit bis zu 4 km Reichweite eine Bewaffnung aus zwei 7,62-mm-Maschinengewehren, einem koaxialen und einem zur Flugabwehr, sowie Granatwerfern. Hinzu kommen moderne Ziel-, Feuerleit- und Kommunikationssysteme. Eine Reifendruckregelanlage sorgt für hohe Beweglichkeit auf unterschiedlichen Geländetypen; die Reichweite wird mit rund 800 km angegeben.

Der Iveco Guaraní wurde ab 2012 in die brasilianischen Streitkräfte aufgenommen, um die EE-11 Urutu und EE-9 Cascavel abzulösen. Inzwischen umfasst die Flotte mehr als 700 ausgelieferte Fahrzeuge. Das System kann unter anderem ferngesteuerte Maschinengewehre im Kaliber 7,62 oder 12,7 mm und einen 40-mm-Granatwerfer aufnehmen. Zugleich wurden Fortschritte bei Entwicklung und Einführung des neuen Turms UT-30BR mit seiner 30-mm-Kanone ATK Bushmaster MK44 erzielt. Ein „V“-förmiger Aufbau bietet besseren Schutz gegen Landminen.

Über die technischen Aspekte hinaus ist der Guaraní zu einem wichtigen strategischen Faktor für Brasiliens Rüstungsindustrie geworden. Er trägt zu Arbeitsplätzen, Exporteinnahmen und zur Festigung einheimischer Fähigkeiten bei. Ein Beispiel dafür ist der Kauf von 28 Fahrzeugen durch die Philippinen trotz eines deutschen Vetos, das auf Berichten über Menschenrechtsverletzungen beruhte. Brasilien arbeitete dafür auf Grundlage von Vereinbarungen mit der heimischen Industrie daran, Komponenten zu ersetzen.

Chile zwischen der Einführung des LAV III und dem nötigen Ersatz des Mowag Piraña

In Chile fällt eine Besonderheit auf: Eine beschaffte VCBR-Tranche ist ausdrücklich für die Marine bestimmt. Es handelt sich um LAV III, die zuvor von den neuseeländischen Streitkräften betrieben wurden und nun die chilenische Marineinfanterie ausstatten. Für 22 Fahrzeuge aus der ursprünglich 105 Fahrzeuge umfassenden Flotte wurden rund 19,85 Millionen US-Dollar aufgewendet.

Der ursprüngliche Nutzer hatte die Fahrzeuge ab 2003 eingeführt und bezeichnete die LAV III als NZLAV. Gefertigt wurden sie in kanadischen Werken von General Dynamics Land Systems. Das Unternehmen nennt als Ausrüstung einen Turm mit einer 25-mm-Kanone M242 Bushmaster als Hauptwaffe und einem koaxialen 7,62-mm-Maschinengewehr MAG-58, ergänzt durch zwei 76-mm-Nebelgranatwerfer. Die Fahrzeuge haben sich auch im Kampf bewährt, insbesondere bei neuseeländischen Einsätzen in Afghanistan. Dort ging ein Fahrzeug verloren, während viele weitere mit improvisierten Sprengsätzen angegriffen wurden.

Möglich wurde die Abgabe an Chile durch eine Prüfung der neuseeländischen Regierung aus dem Jahr 2012. Sie kam zum Ergebnis, dass die Zahl der VCBR im Bestand der eigenen Streitkräfte den festgelegten strategischen Bedarf überstieg, womit der Verkauf an interessierte Partner möglich wurde. Damals betraf diese Einschätzung geschätzt 20 Fahrzeuge; bis 2019 wurde die Zahl jedoch um weitere 10 erhöht.

Auch das chilenische Heer verfügt über eine eigene VCBR-Flotte, die aus 6×6 Mowag Piraña I besteht. Die Fahrzeuge wurden von Cardoen und FAMAE unter Lizenz im Land hergestellt. Mehr als 200 Exemplare befinden sich bei den verschiedenen Panzerkavallerieregimentern des Heeres.

In mehr als vier Jahrzehnten Dienstzeit übernahm der Panzer unterschiedliche Aufgaben: als Truppentransporter, Mörserträger mit 120-mm-Systemen, Flugabwehrfahrzeug mit zwei 20-mm-Kanonen, Panzerabwehrfahrzeug mit einer 25-mm-Oerlikon-Kanone sowie als Ambulanz und Gefechtsstand. Aufgrund des Alters muss kurzfristig über Ersatz nachgedacht werden. Zur Verlängerung der Nutzungsdauer wurden die Mowag Piraña I modernisiert, unter anderem im Programm Huracán III, bei dem die Erneuerung der Motorisierung einen Schwerpunkt bildete.

Kolumbien und eine umstrittene Beschaffung

Wie das Beispiel Argentinien zeigt, sorgen Käufe neuer Systeme für die Streitkräfte häufig mindestens ebenso sehr wegen der begleitenden Kontroversen für Aufmerksamkeit wie wegen ihrer Ankunft und ihrer Auswirkungen auf die Verteidigungsfähigkeit. Das gilt auch für die 8×8 LAV III, die heute beim kolumbianischen Heer im Einsatz stehen. Das Vertragsverfahren wurde am 30. Dezember 2022 eingeleitet.

Für das Geschäft waren mehr als 300 Millionen US-Dollar erforderlich. Es wurde von der Generalstaatsanwaltschaft eingehend untersucht, nachdem verschiedene Berichte auf überhöhte Kosten und mangelnde Transparenz bei der Auswahl hingewiesen hatten. Im Raum stand dabei die Möglichkeit, für denselben Betrag mehr VCBR oder technologisch leistungsfähigere Modelle zu beschaffen. Konkret führte dies zu mehreren Vorladungen des damaligen Verteidigungsministers Iván Velazquez sowie zahlreicher mit dem Projekt befasster Vertreter des Ministeriums.

Ein damals angeführter Kritikpunkt war der Stückpreis von 5,54 Millionen US-Dollar. Im Vergleich dazu hatten die etwas mehr als ein Jahrzehnt zuvor eingeführten LAV III jeweils 2,62 Millionen US-Dollar gekostet. Weitere Zweifel nährte Chiles Kauf gebrauchter Fahrzeuge zu einem Stückpreis von 900.000 US-Dollar; vor diesem Hintergrund wurde Bogotás Mittelverwendung als fragwürdig angesehen.

Zudem besitzt Kolumbien eine eigene Flotte von Textron M1117 4×4. Diese Truppentransporter bieten hinsichtlich der Zahl transportierbarer Soldaten, der Panzerung und der nachgewiesenen Kampferfahrung ähnliche Leistungen wie der LAV III. Das Modell wurde ursprünglich 2011 beschafft; bis 2016 wurden 67 Fahrzeuge geliefert. Hinzu kamen weitere 145 gebrauchte Exemplare aus den USA, die zu deutlich geringeren Kosten erworben wurden.

Noch problematischer erscheint die Frage mit Blick auf den Einsatz der VCBR im Kampf gegen aufständische Gruppen und die Verfügbarkeit günstigerer, technisch gleichermaßen geeigneter Alternativen. Dazu zählen die im Land gefertigten Fahrzeuge der Familien Hunter und Titán. Sie waren beim kolumbianischen Heer bereits erprobt und kosteten nur 500.000 US-Dollar pro Stück; teilweise ausgeglichen wurde dies durch den Impuls für die heimische Industrie. Vereinfacht gesagt erforderte ein LAV III damit nahezu denselben Mitteleinsatz wie 10 Titán.

Peru und seine Beziehungen zu Südkorea

Abschließend lohnt der Blick auf Peru und eine mögliche größere VCBR-Beschaffung bei Südkorea, das sich zu seinem wichtigsten Partner für Rüstungslieferungen entwickelt. Lima hat mit Hyundai Rotem eine Rahmenvereinbarung geschlossen, die den Weg für 141 VCBR K808 White Tiger sowie 54 neue Kampfpanzer K2 Black Panther zur weiteren Verstärkung des Heeres ebnen soll. Für Seoul wäre dies der bedeutendste Verkauf von Panzerfahrzeugen an einen Kunden in der Region und ein Zeichen der engen Beziehungen zwischen beiden Ländern.

Obwohl der Kauf noch nicht abgeschlossen ist, verdient neben der Technik auch die industrielle Seite Beachtung, weil das Geschäft positive Auswirkungen für Peru hätte. Das südkoreanische Unternehmen erklärte beim Forum „Die Verteidigungsindustrie als staatspolitische Aufgabe“ bereits seine Bereitschaft, im Land ein Montagewerk zu errichten. Damit wären auch die Wartung der beschafften Fahrzeuge sowie neue Arbeitsplätze für mehr als ein Jahrzehnt gesichert.

Derzeit verfügt Peru über eine Flotte von 8×8 LAV II Caimán zur Ausstattung seiner Marineinfanterie. Die ersten zwei Fahrzeuge wurden 2015 an die amphibische Expeditionsbrigade geliefert. Damit begann die Auslieferung von bis zu 32 Exemplaren, die bei der Canadian Commercial Corporation für eine Investition von rund 67 Millionen US-Dollar erworben worden waren. Seither nahmen sie aktiv an unterschiedlichen Aktivitäten teil, darunter die Übungen RIMPAC und UNITAS.

Die beschafften Panzerfahrzeuge gehören zur Variante APC, die neben den zwei für den Betrieb erforderlichen Besatzungsmitgliedern Gruppen von bis zu acht Angehörigen aufnehmen kann. Die beim Kauf geschlossene Vereinbarung sah eine Aufteilung der 32 Fahrzeuge in zwei Hauptgruppen vor: 24 sollten Maschinengewehre M-2HB QCB im Kaliber 12,7 mm erhalten, die übrigen 8 Granatwerfer MK-19 im Kaliber 40 mm.

Im Bestand der peruanischen Kriegsmarine befindet sich außerdem noch eine inzwischen verkleinerte Flotte von BMR-600. Ihre Einführung begann in den 1980er-Jahren und erreichte insgesamt 24 Fahrzeuge. Berichten zufolge war der Bestand 2014 auf nur noch rund 16 Panzerfahrzeuge gesunken; einzelne Exemplare wurden an die Nationalpolizei abgegeben. Bei den Vorbereitungsarbeiten für die Entsendung zur Friedensmission der Vereinten Nationen in der Zentralafrikanischen Republik (MINUSCA) wurden 2023 nur 6 Fahrzeuge instand gesetzt.