BMW M5 E39: Die beste Superlimousine aller Zeiten?

Einer meiner Lehrer bat die Klasse einst über längere Zeit darum, seine abendlichen Korrekturmarathons mit etwas „revisionistischer“ Geschichtsschreibung weniger eintönig zu machen. Gemeint war jene akademische Geheimkunst, eine seit Langem gültige Annahme infrage zu stellen.

Womöglich waren Großbritanniens Generäle im Ersten Weltkrieg gar keine unfähigen Esel, die Löwen anführten. Vielleicht setzten sie bewährte Taktiken in einer Welt ein, in der es plötzlich neue Erfindungen wie Maschinengewehre und Giftgas gab.

Auch ließe sich behaupten, der Kapitän der Titanic sei kein tollkühner Geschwindigkeitsfanatiker gewesen, der für Schlagzeilen Tausende Leben aufs Spiel setzte. Als er mit voller Fahrt in ein Eisfeld dampfte, folgte er vielleicht schlicht als erfahrener Seemann dem damals üblichen Vorgehen.

Fotografie: Olgun Kordal

Der BMW M5 E39 und sein Ruf

Es macht eben Spaß, eine Gegenposition einzunehmen: gefestigte Interessen und eingefahrene Klischees über den Haufen zu werfen und darauf hinzuweisen, dass sich in Wahrheit alle irren. Womöglich – man wage es kaum auszusprechen – ist der BMW M5 der Generation E39 gar nicht die beste Superlimousine aller Zeiten. Man soll seinen Helden schließlich nie begegnen.

Das dritte Auto, das den Namen M5 trug, kam 1999 auf den Markt. Damals war ich acht und bekam davon kaum etwas mit, weil ich mit Pokémon-Karten beschäftigt war. Auch das Produktionsende 2004 entging mir. Irgendwann bemerkte ich aber, dass praktisch jedes Mitglied der E39-Familie wie eine viertürige Limousinengottheit verehrt wurde. Der Größte aller Zeiten ließ bei seinem Start die Konkurrenz hinter sich, war bei seinem Abschied noch immer Klassenbester und wurde – für München wohl beschämend – dem kantiger gezeichneten 5er-Nachfolger klar vorgezogen.

Ende 2024 begegne ich ihm schließlich selbst. Eigentlich müsste er hoffnungslos veraltet wirken: Eine Superlimousine mit nur 400 bhp, umgerechnet rund 406 PS. Heute leisten bereits Kompaktwagen von Audi und Mercedes mehr. Ein Schaltgetriebe! Keine adaptiven Dämpfer. Apple CarPlay? Fehlanzeige. Und in der Armlehne sitzt eine winzige Halterung für ein Klapphandy. Hallo, Moto.

Der E39 zeigt, wie eine einzige stimmige Abstimmung ein Menü voller umstrittener Optionen übertrifft.

V8 und Fahrwerk des BMW M5 E39

Charmant ursprünglich also. Doch an Einfallsreichtum fehlt es nicht. Damit der Schlüssel nicht verloren geht oder in der Konsole herumklappert, ist in die Lenksäule eine clevere Halterung integriert. Dreht man ihn dort, startet sogar der V8. Genial.

Und was für ein V8 das ist. Der erste von M dreht bis 7.500 U/min, wenn die gelben Warmlaufleuchten der legendären, klar ablesbaren Instrumente erloschen sind. Er brummt kostspielig und bösartig und liefert so viel Drehmoment, dass man Kreuzungen im vierten Gang verlassen kann. Mit 1,8 Tonnen ist dieser M5 selbst nach heutigen Maßstäben kein Leichtgewicht. Habe ich Turbos vermisst? Oder eine Strategie für den zusätzlichen Hybrid-Schub? Ach was. Und während unserer traumhaften gemeinsamen Woche lag sein Durchschnittsverbrauch nie über umgerechnet rund 14,1 Litern pro 100 Kilometer.

Der Motor begeisterte mich also, ebenso die etwas langwegige Schaltung mit ihrem beleuchteten Knauf. Doch seither sehne ich mich vor allem nach einem Sportwagen, der so geschmeidig federt. Dies ist der letzte deutsche Sportwagen aus der Zeit, bevor Fahrmodi die Oberhand gewannen. Der wunderbar ausbalancierte, jederzeit zugängliche und herrlich geschmeidige E39 beweist schon nach wenigen hundert Metern, dass eine gelungene Abstimmung meist besser ist als eine Auswahl an Optionen, über die man streiten kann.

Der E39 und die heutigen M-Modelle

Liegt es an BMWs Unsicherheit oder an der Vorliebe der Autokäufer für extreme Statussymbole, dass M heute kein solches Auto mehr baut? Eines, das so elegant zurückhaltend und zugleich durch und durch sorgfältig konstruiert ist? Menschen, die über Autos schreiben, suchen sehnsüchtig nach dem fehlenden Bindeglied zwischen den Wagen von gestern und heute. Ehrlich gesagt konnte ich kaum etwas finden, das ein modernes M-Modell mit diesem Höhepunkt verbindet. Abgesehen von der etwas leblosen Lenkung – immerhin mit einem Lenkraddesign für die menschliche Hand – wurde dieses Auto nach völlig anderen Grundsätzen gebaut.

Verdammt. Ich bin selbst zu einem dieser Nostalgiker geworden. „Früher war alles besser.“ Das halte ich zwar für eine Sicht mit Scheuklappen, und moderne M-Modelle wie den M3 Touring und den M2 mag ich. Dennoch stimmt es mich ein wenig wehmütig, dass der E39 nach unserer Begegnung als beste Superlimousine in Erinnerung bleiben wird, die ich je gefahren bin. Hoffentlich stellt eines Tages etwas diese Annahme infrage.